气功古称导引、吐纳。“导＂，有疏导、通道的意思，是指导气。“引”，有引动、引导的意思，既有引出体内邪气、伏气之义，又可以指引体运动。吐纳，即吐故纳新。《庄子·刻意》李颐注曰：“导气令和，引体令柔。”即把人们日常生活中的呼吸，转化成柔、细、匀、长的腹式呼吸。而导引当中的导气（调息）和引体（动形）又大多是在意念的引导下完成的，所以，导引就是身（肢体运动）、心（意念）、息（呼吸）三者相结合的一种祛病健身养生功法。
导引是以中医基础理论的阴阳学说、藏象学说、气血经络学说为指导思想，其最大的特色就是突出以＂精气神”为核心形神合一调养机制，和以动静相结合的独特运动形式，从而能够形神统一、刚柔相济、动静得宜，以达到活动筋骨、疏通气血、调和脏腑的目的。
形神合一
导引是一种自我身心并用的主动性锻炼方法。其独特之处就在于意守、调息、动形的统一。不仅仅是锻炼人的形体，还注重修炼精神意识，从三个方面同时入手，以达到“形与神具”、“形神合一”的效果。
（1）意守：意念引导，练意以养神。即把全部的精力专注于某一件事物上，如在运动时将思想集中于丹田，或集中于调节呼吸和身体的动作上。
（2）调息：呼吸吐纳，调息以运气，是指调节呼吸，即做到呼吸深沉和缓和，并且根据运动的节律快慢来调节呼吸的频率。
（3）动形：运动肢体，练形以全精。是指形体的运动，即采用某种形式的身体运动来进行锻炼骨骼、关节、肌肉，以保持其灵活和健壮。
动静结合
静，是指思想专一、排除杂念、心神安静；动，是指活动筋骨、运转肢体。即意静而形动。这也是传统体育保健的重要原则之一，没有专注的思维支配，就不可能有协调的形体运动，当然也达不到预期的效果。
传统的体育保健就是依靠自我特定的身体姿势、形态的锻炼和特定的精神意识、思维的引导，来调节自身的功能，发挥人体内在的潜能，从根本上达到精神和形体的高度统一。
练习要领
（1）松静相辅，顺乎自然
松与静的关系密切，全身放松能促进入静，而入静后，也必然呈现全身放松，故两者是相辅相成的。所谓松，一方面是全身肌肉放松，必须掌握松而不懈的状态，整个身体有一个舒适松快的感觉；另一个方面，是意识的放松，意守呼吸或意守丹田都不能思想过于集中，消除紧张状态，达到精神意识的放松。所谓静，是指相对安静而言，在呼吸方面出入无声，体会悠闲自得。通过意守，排除杂念，达到入静。总之，松静自然是练功的关键，掌握得好，可以迅速获得良效，掌握不当，往往会出偏差。
（2）练意练气，意气合一
气功之“气”，主要指真气（元气）。练气之初，必须由练肺气（呼吸之气）入手。肺气的锻炼，由于功法的不同，采用的呼吸方式也各异。虽然如此，但不论什么功法，大都要求呼吸做到：柔、细、匀、长。练功有素之人、每分钟呼吸次数，甚至可达二三次，形成缓慢的腹式呼吸。呼吸气的锻炼，必须由浅入深，由快至慢，逐渐练习，不能要求在短时间内即形成完整的深长呼吸。
初练时必须以意念引导，练到一定程度，便可达到自然而规律的呼吸。所谓练意：一为排除杂念，达到入静；二为意守丹田，使整个机体发生更深刻的变化。初练气功者欲想很快排除杂念是很困难的，必须通过一定时间的练习，才能使杂念逐渐减少，达到入静的要求。
练功过程中，结合练意与练气
开始锻炼呼吸时，同时也要意守呼吸。待深长、均匀的呼吸形成后，再注意腹部随呼吸起落。当呼吸锻炼得很纯熟时，即使不注意呼吸也能自然达到气贯丹田，此时，单纯意守丹田即可。这样练气练意，可密切结合二者，实现意气合一，使真气充沛，达到治病健身。
